雖然心中疑竇不安，可這深宅大院的，她也不好真跟了過去瞧個究竟。想來容姐姐的眼光錯不了，他約莫是有生意上的事要來找紀掌櫃的商量的吧。

按耐下心思剛走到漠遠齋中院，福桃兒預備著先去還了畫沈的簪環衣物，再去廚房幫卞媽媽準備午飯。卻恰好碰著纖雲急急地從內院出來。

“呀，小桃你回來的正好，我姐姐在府外候著，有急事尋我。爺一會兒回來要喝涼茶，吃核桃，好妹妹幫幫忙替我去備著吧。”

“這……”見纖雲神色焦急，似是家中有事，福桃兒想著速速辦好，應當費不了多少事，也就應下了，“好吧，我這就進去準備。”

快步走進內院，瞧見桌上放的茶罐，聞了聞是上好的普洱茶坨。這種茶坨她在酒樓裏見過，最是要時間來浸泡沈澱。夏日裏提前一個時辰用茶盅悶了，等著它自然涼卻，最是養人解渴的。

她將茶盞用溫水沖凈，挑了個茶坨小跑著端了去廚房，同卞媽媽告了罪，再討了些滾水一氣兒沖了滿杯。回了主屋外間後，又用鐵鉗快速夾碎了五個核桃，靈巧仔細地將核桃肉剝在托盤裏。她的手法很巧，幾乎全是完整的兩半，沒有多少散碎的。

做完這一切，剛要起身去換了衣裳。竹簾掀起，碧樹抱著一籃脆嫩的香梨走了進來。瞧見屋裏的福桃兒後，她的俏臉瞬間沈了下來。

“什麽沒臉的東西，香的臭的都朝主子屋裏鉆。”碧樹見她還是早上見老太太那身打扮，嫉妒氣憤地拔高了音調，“端茶送水的活，是哪個都做的了的？也不瞧瞧自己生的樣兒，巴巴地朝內院亂跑。呸！”

她一串連珠炮似的難聽話一股腦兒地噴過來，福桃兒本想解釋，卻也被她說的難受起來，便低了頭索性不去理會，想越過她出去。

那碧樹見四下無人，伸了手便將她攔了下來，繼續厲聲質問道：“沒聽見爺說你的話嗎，腌臜蠢物，也敢私自進了這屋裏。”

"你這是在同何人吵嚷？"西屋的畫沈聞聲過來，見了福桃兒在也是一楞，她馬上淡笑著掃了眼福桃兒發髻上的碧玉簪，口風一轉，故作不經意地朝碧樹說了句：“小桃是五爺的通房，便是爺不喜，將來生個一男半女，總是個正經通房姨娘。妹妹啊，人各有命，你怎的這般無禮。”

“還未多謝姐姐今日借簪。”福桃兒放低了聲音，拔了髻上玉簪小心地遞還過去。

畫沈仍是淡笑，也不多客氣便將簪子收了懷裏去。她撇了眼身邊人，又推波助瀾地說了句：“妹妹空長了這麽副好容貌，可惜名分二字太重，少不得過幾年咱就要叫小桃作主子了呢。如今我勸你啊……”

畫沈拖長嗓子話還沒說完，身旁的碧樹終究是太過驕矜傲慢，她本就瞧不起福桃兒，方才見她對自己的喝罵置若罔聞，這會兒卻對畫沈恭敬卻理都不理自個兒，一時間怒氣沖上天靈，什麽也顧不得了。碧樹將果籃一把摔爛在地，跨步上前，擡手用盡全身力氣，狠狠地抽了胖丫頭一掌。

“啊……”這一下實在是猝不及防。福桃兒白胖左臉上迅速浮起了鮮紅的五指印子。她被打得倒退三步，擡眼震驚地同碧樹對視，所有的委屈驚怕又能如何，只得自個兒吞吃入腹，她再次垂眸，極力壓制聲音裏的顫抖：“是纖雲姐姐家中有事，門口碰上了，來不及替泡涼茶，才遣我過來的。”

“你身上的衣服脫了還我！”見她不哭不鬧，碧樹卻是一口惡氣出了一半有些難以自控，她也懶怠聽這醜丫頭說了什麽，撲上前就要去撕扯她衣衫：“這是主子賞我的緙絲夏衫，你這賤婢也配穿這一日的！”

眼看著碧樹將福桃兒撲翻在地，也不真要那衫兒了，只是一味壓著人胡亂廝打抓撓。畫沈在一旁看了也又是解氣又是好笑，圍著地上兩個佯作勸解焦急的樣子。

“別打了，姐姐！我這就脫了衫兒還你。”福桃兒擋不住瘋婦一般的少女，只好一個勁用手擋著頭臉，“啊……別將衣裳打壞了呀。”

“打死你個醜鱉養的……小賤人！……巴望著主子收用呢，我叫你朝這屋裏鉆。……給夥夫提鞋都不配的南蠻濁貨……死了爺娘的賤種！”

頭皮被扯得生疼，胳膊腿不知被她捏了多少個烏青，再聽她胡亂罵的那些混話，福桃兒的眼淚才終於忍不住落將下來。她驚痛之下，一個反手將人推翻過去。縮著身子忙忙要朝外頭跑時，卻是‘哎’得一聲同外頭的人撞了個滿懷。

“主、主子。”畫沈正瞧好戲，見了來人趕忙要撇幹凈自己，“您瞧福丫頭同碧樹鬧的。”說罷，將碧樹拉了起身。

“只是誤會一場，爺，我還趕著去廚下備菜，恕罪告退了。”福桃兒鼻間哽澀，到底將眼淚忍了回去。

“站住！”楚山潯解下額間擋汗的發帶，語意森寒地涼涼開口，“誤會？你自己擡頭瞧瞧她的臉。”

福桃兒茫然地擡起頭，正對上碧樹泫然欲泣地靠在畫沈肩上，額頭上一道淺淺殘紅。難道是她方才掙紮間不小心劃到的？雖然這傷明顯只是破了點皮，卻在她嬌俏青春的面容上顯得觸目驚心。

“對不起，我、我真的不是故意的。”再對上一旁少年的冷厲神色，她只覺得要掉入深潭般喘不上起來，只能囁喏地重覆，“碧樹姐姐，我、我不曉得……”

“住口！”楚山潯蹙眉像看蒼蠅般厭惡地出聲呵斥道：“果然醜胖之人心思也汙濁不堪。去外院領十鞭子，碧樹你自去擇個小丫頭執鞭。”

福桃兒顫口道：“是、是我……”

“主子的話聽不懂，還是聾了嗎？”畫沈上前擋在了兩人中間，不叫楚山潯看清了後改了主意。

碧樹叫來兩個小丫鬟扯著驚魂未定的福桃兒便到了外院，她讓舒兒搬了條長凳，親自上前將福桃兒的四肢牢牢地捆在凳子腿上。那麻繩幾乎勒緊肉裏去，鵲影聞聲從二院裏過來，驚呼斥問：“這是怎麽了？你這是要做什麽！？”

“哼，這可是爺親自下得令，叫抽這小賤人十鞭子。”碧樹瞧了瞧手上已經撕壞的粉衫，一把摜在地上，扭著楊柳腰抱臂笑道：“誰來行刑啊？”

“我來吧。”鵲影看這場面，曉得事情做不得假，當下不問緣由便想擋了這刑官的差使。

碧樹哼笑著挑釁看過去，單手挑了皮鞭子，一個轉頭朝廚下看熱鬧的雪歌喊道：“你來。”

"得咯。"雪歌興奮地上前，討好地接過碧樹手裏的鞭子。近來卞媽媽總是偏幫這新來的胖丫頭，也不知是何緣由，今兒也是上頭命令，那她可就得好好出出氣了。想著自個兒才十二歲的小小年紀，竟然就能管教別的丫頭，雪歌心裏也是興奮又害怕。

第一鞭抽上去時還有些猶豫，等聽了長凳上肉條似的人連聲都沒出。又被一旁的碧樹蹙眉質問了句‘這是沒吃飯嗎？’，雪歌這才徹底狠了心下了死手，第二鞭她幾乎用上了吃奶的氣力，皮鞭在空中呼嘯著襲向長凳上的人，白色的內衫頓時裂開漫出殷紅的血跡，福桃兒痛得倒抽一口涼氣。還未緩過勁來，得了要領的雪歌便迅速連續繼續行刑。

破空的呼嘯聲不間斷地又持續了九次，福桃兒受不住劇痛，從一開始的悶哼到後來的隱忍慘呼，她很熟悉這種無法辯白的情狀，曉得哭求痛呼不僅無用，反而會讓自己的心緒也潰不成軍。因為不慣這種劇痛，她的腦袋麻木空白，故而也不敢去數鞭子的數量。

停頓的空檔，只聽得耳邊模糊的靜謐的風聲灼熱地撫上耳跡。福桃兒小心地喘息，就聽身邊鵲影高喝：“十下滿了，還不快放了鞭子。多打一下，仔細你的皮！”

就在鵲影蹲下身解開麻繩的時候，畫沈已然從內院問了令出來：“爺說關了她去柴房思過，只留傷藥和水……”

府裏頭有專門懲戒犯錯仆婢的監室，本朝容許官員於宅內設置，若情節嚴重時，只需留足口供人證秉明了府衙，便可自行處置了。楚山潯沒有叫人拖了去那處，只是將她朝廚房隔壁的小柴房關了起來。

福桃兒剛被人拖進了柴房，便抽著氣朝枯黃的草垛上趴了過去。後背如烈火灼燒般，持續不斷的傳來深入骨髓的痛楚。她撐著手肘想要調個舒服點的姿勢，觸目所及，雙腕上被麻繩勒得早已破了皮，翻出了猩紅的血肉，外邊一圈皮卻是腫白。

“讓開，爺不是說給傷藥嗎？”鵲影推開前頭兩個還在拉扯的婆子，蹲在地上去瞧她，“你先忍忍，我這就去領了藥來。”

“總是要煩勞姐姐。”福桃兒說話的氣息都在抖，她見鵲影蹲在地上想鋪個軟和平整點的地兒，幹幹凈凈的牙白下裙染上草桿臟汙，方才都沒的眼淚，這會兒反倒漫了上來。在鵲影回身之前，她已然一把抹去淚，只剩個隱忍害痛的模樣。

“來，小心些，就在這兒吧。”鵲影攙了她換了個地兒，嘆了口氣便速速出去尋藥去了。

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